Comment le laser alexandrite agit-il dans la peau ?

La mélanine absorbe fortement le 755 nm

Le laser doit son nom au cristal qui produit la lumière : l'alexandrite. Ce cristal émet une lumière à 755 nm, juste au-delà du rouge visible. La mélanine absorbe cette lumière plus fortement que les autres chromophores naturels de la peau, environ trois fois plus que la lumière à 1064 nm, la longueur d'onde du laser Nd:YAG ^[1].

Le sang absorbe beaucoup moins le 755 nm que la lumière verte ou jaune. Le sang désoxygéné présente toutefois un petit pic autour de 757 nm et y absorbe nettement plus que le sang oxygéné ^[2]. C'est l'une des raisons pour lesquelles le 755 nm a aussi une application vasculaire. L'eau n'absorbe presque pas dans cette plage ^[1].

Épilation : la chaleur doit atteindre les cellules souches

Avec des impulsions de l'ordre de la milliseconde, la mélanine de la tige pilaire et du bulbe absorbe la lumière et la convertit en chaleur. Dans la forme classique de la photothermolyse sélective, l'impulsion est plus courte que le temps dont la cible a besoin pour refroidir, si bien que la chaleur y reste ^[3].

Pour le poil, la véritable cible se trouve pourtant à côté du pigment : les cellules souches de la paroi du follicule et du bulge, elles-mêmes peu riches en mélanine. Selon la théorie étendue de la photothermolyse sélective, l'impulsion peut donc durer plus longtemps que le temps de refroidissement (temps de relaxation thermique) de la tige pilaire, pour que la chaleur puisse atteindre ces cellules à partir de la tige pigmentée ^[4].

Un poil fin contient moins de pigment et refroidit plus vite qu'un poil épais et foncé. Comme la mélanine absorbe davantage le 755 nm que le 1064 nm, l'alexandrite produit plus de chaleur dans ce type de poil. La durée d'impulsion et l'énergie adaptées dépendent de l'appareil, du poil et de la peau.

Pour l'épilation, on utilise aussi beaucoup de lasers à diode autour de 800–810 nm ; ils ne font pas partie de notre gamme. Leur longueur d'onde se situe entre celles de l'alexandrite et du Nd:YAG, et leur absorption par la mélanine aussi. Les appareils que nous proposons pour l'épilation, et les cas où une seconde longueur d'onde est utile, sont présentés à la page épilation.

Les limites du 755 nm

La mélanine qui chauffe le poil se trouve aussi dans l'épiderme. Plus la peau est foncée, plus l'épiderme absorbe déjà de lumière et plus le risque de cloques, de brûlure et de troubles pigmentaires est élevé. Il en va de même pour une peau récemment bronzée, qui contient plus de mélanine.

Un article de synthèse qualifie l'alexandrite de sûre pour les phototypes I à IV ^[6] ; sur peau mate, des modifications pigmentaires ont toutefois été décrites, y compris avec refroidissement ^[7]. Le phototype IV est donc une zone limite. Dans une étude randomisée chez des patients de phototypes III et IV, l'alexandrite et le Nd:YAG ont donné une réduction de la pilosité comparable après 18 mois ^[8].

Pour les peaux foncées, les articles de synthèse recommandent une longueur d'onde plus longue, le Nd:YAG (1064 nm) étant le choix le plus sûr, associée à une impulsion plus longue et à un bon refroidissement de la surface cutanée ^[6][7][9].

Taches pigmentaires et vaisseaux

Outre le poil, le 755 nm atteint aussi les taches pigmentaires et, via le sang désoxygéné, les vaisseaux.

Lentigines solaires et éphélides

Les lentigines solaires (taches de vieillesse) et les éphélides se situent dans l'épiderme et contiennent beaucoup de mélanine. Le traitement classique est un laser Q-switched ; les lasers picoseconde sont aussi utilisés ^[10]. Une étude en hémi-visage chez vingt patients chinois a comparé l'alexandrite Q-switched (50 ns) à l'alexandrite à impulsions de 100 microsecondes. Après une seule séance et douze semaines de suivi, il n'y avait pas de différence significative d'amélioration. L'impulsion plus longue entraînait en revanche moins de douleur et moins d'hyperpigmentation post-inflammatoire (6 % contre 22 %) ^[11]. Les impulsions de l'ordre de la milliseconde utilisées en épilation n'ont pas été évaluées dans cette étude.

Même après un traitement à impulsions plus longues, une hyperpigmentation transitoire reste possible, surtout sur peau plus foncée. Une tache dont le caractère bénin n'est pas établi est d'abord évaluée avant tout recours au laser. Pour en savoir plus sur le traitement des taches pigmentaires, consultez la page pigmentation.

Fragmenter le pigment et l'encre de tatouage

Avec des impulsions de l'ordre de la picoseconde, la même longueur d'onde agit autrement. Les grains de pigment et les particules d'encre sont si petits qu'ils perdent leur chaleur en quelques nanosecondes à une microseconde ^[3][15]. Les impulsions nanoseconde d'un laser Q-switched sont déjà plus courtes que ce temps. Selon Kasai, elles agissent essentiellement de manière photothermique, avec une petite composante mécanique ^[16].

Une impulsion picoseconde est en outre plus courte que le temps qu'il faut à une onde de pression pour traverser la particule ; pour le pigment de tatouage, c'est un peu moins d'une nanoseconde. La pression ne peut alors pas s'échapper, s'accumule dans la particule et la brise. C'est ce qu'on appelle le confinement des contraintes (stress confinement). Selon Kasai, l'effet photoacoustique prédomine alors et l'effet thermique est faible ^[16].

Après le traitement, les macrophages phagocytent les fragments d'encre et les évacuent par la lymphe ; une partie disparaît avec les croûtes ^[17]. Le pigment dermique est éliminé de la même façon après fragmentation, par phagocytose et par la lymphe ^[7].

L'action du 755 nm sur une encre dépend de sa couleur. L'encre noire absorbe sur toute la plage du rouge et du proche infrarouge. Les encres bleues et vertes absorbent entre 600 et 800 nm et répondent donc bien au 755 nm. Les encres rouges, orange et jaunes demandent le 532 nm ^[6]. PicoSure Pro fonctionne à 755 nm ; des pièces à main en option convertissent cette lumière en 532 ou 1064 nm. Les appareils que nous proposons pour les tatouages sont présentés à la page détatouage.

Une lentille fractionnée répartit le faisceau sur une grille de petits points. En chaque point, la fluence est bien plus élevée que dans le faisceau environnant. Sur le PicoSure Pro, cette lentille s'appelle Focus™ Lens Array. Dans une étude histologique, elle a produit de petites cavités dans l'épiderme. L'auteur les attribue au claquage optique induit par laser (laser-induced optical breakdown, LIOB) : un plasma microscopique qui se forme parce que la mélanine absorbe la lumière. Ces zones se sont éliminées par desquamation en trois semaines environ, et l'auteur décrit du nouveau collagène et du tissu élastique dans le derme ^[18].

Ce que disent les études

Épilation

L'alexandrite et le laser à diode sont les mieux étudiés en épilation ^[20], et la littérature étaye une réduction durable de la pilosité avec l'alexandrite, la diode, le Nd:YAG et l'IPL ^[9]. Il s'agit d'une réduction de la pilosité, non d'une épilation définitive ; c'est un point à aborder avec le patient au préalable.

Dans une comparaison rétrospective, l'alexandrite donnait une réduction de la pilosité plus importante que le Nd:YAG ^[21]. Dans l'étude randomisée chez des patients de phototypes III et IV, la différence n'était pas significative après 18 mois. L'association des deux longueurs d'onde n'y donnait pas de meilleur résultat, mais davantage d'hyperpigmentation et de douleur ^[8].

Pigment et encre

Dans le nævus d'Ota, l'alexandrite picoseconde a donné, dans une étude randomisée en hémi-lésion, un meilleur éclaircissement, en moins de séances, avec moins de douleur et moins de troubles pigmentaires que l'alexandrite Q-switched ^[19]. Selon une revue systématique, c'est dans le détatouage que les preuves en faveur de la picoseconde sont les plus solides ^[10].

L'alexandrite et les autres technologies

Nd:YAG à impulsions longues (1064 nm)

Moins d'absorption par la mélanine, et donc plus sûr sur peau foncée ; pour le phototype IV, les deux longueurs d'onde sont utilisées ^[8]. La lumière pénètre plus profondément, ce qui compte pour les vaisseaux gros et profonds ^[6][9]. Clarity II et Elite iQ disposent du 1064 nm à côté du 755 nm. LongPulse est une pièce à main à 1064 nm pour l'Etherea MX et les plateformes ZYE, et le ZYE YAG possède son propre laser à 1064 nm.

IPL

Une lampe flash à large spectre. Selon le filtre, la lumière pulsée (IPL) atteint le poil, le pigment ou les vaisseaux, de façon moins sélective qu'un laser. Une revue étaye une réduction durable de la pilosité avec l'IPL ^[9]. Nos appareils IPL sont l'IPL SQ et le ReClear IPL.

Nd:YAG picoseconde et Q-switched

Pour le pigment et l'encre, le 1064 nm pénètre plus profondément, et la mélanine de l'épiderme l'absorbe moins, ce qui compte sur peau foncée ; le 532 nm atteint les encres rouges, orange et jaunes ^[1][6]. Ces longueurs d'onde équipent le PicoPlus et la pièce à main handPICO (picoseconde), l'Hollywood Spectra (Q-switched) et, en option, le PicoSure Pro.

Lasers vasculaires (532 et 577 nm)

Le sang absorbe la lumière verte et jaune beaucoup plus fortement que le 755 nm, mais cette lumière pénètre moins profondément ^[2][6]. Ces lasers sont donc surtout utilisés pour les petits vaisseaux rouges et superficiels. Nos lasers vasculaires sont le DermaV et le FlexSys Laser.